L'histoire des masques africains

Signification et usages des masques africains en bois

Expliquer « Le masque africain » est un exercice difficile car il est fabriqué et utilisé dans de nombreuses aires culturelles africaines aux croyances et modes d’expression très variés.

Il s ‘agit d’abord d’une sculpture en bois portée sur le visage ou sur la tête accompagnée ou non d’un costume masquant le danseur à la foule, parfois d’échasses ou d’objets sonores (clochettes, grelots…).

C’est bien souvent au cours de danses rituelles que le masque africain s’exhibe, parade, se manifeste lors de rites agraires, des funérailles ou au cours de rites de passage.

Au Mali, le masque Koré des Bambara est utilisé lors du rite initiatique masculin.

Manifestation d’ancêtres, d’esprits, d’animaux protecteurs, d’éléments de la nature, ces danses sont l’expression d’un monde invisible.

Inspirés de visages humains ou d’animaux, les masques africains ont toujours des traits déformés, exagérés, stylisés les éloignant de la réalité de l’être humain.

Au Burkina Faso, le masque Karanga des Mossi, est un masque totémique destiné à communiquer entre le chef de clan et les ancêtres. Ses traits stylisés sont presque abstraits et sa forme mélange masque facial et masque cimier rendant le danseur très grand et impressionnant.

Les masques africains en bois paradent pour favoriser les récoltes, faire parler les ancêtres lors de funérailles, de rites initiatiques, d’intronisation d’un nouveau chef. Le sorcier les utilise lorsqu’il doit résoudre des problèmes au sein du clan. Le masque peut apporter bienfaits et prospérité comme jouer le rôle d'un porte malheur.

Pour chacune de ces fonctions le masque africain sera différent : traits exagérés et effrayants pour faire peur, patines brillantes ou pose de kaolin, scarifications, objets rapportés (feuilles, fibres, coquillages, cheveux, plumes…).  

Partez à la découverte de cette richesse culturelle en parcourant nos collections.

Les masques africains en bois de notre collection

Trois masques sont en ligne dans notre rubrique pièces rares.

• Masque africain en bois Karanga Mossi : masque africain totémique destiné à communiquer entre le chef de clan et les ancêtres. Ce type de masque pouvait orner l’autel familial et être sorti lors des rites funéraires ou pour l’ouverture de la chasse plaçant ainsi les hommes de la lignée sous la double protection de l’animal protecteur et des ancêtres.

• Masque Kran de Côte d’Ivoire : le masque africain en bois Kran joue sans doute un rôle social au sein du village. Lors de festivités, ces masques sont invoqués pour transmettre la volonté des ancêtres, porter des jugements et régler les problèmes entre les villageois.
  L’aspect effrayant permettait de faire peur et de respecter la parole du masque invoqué tout en repoussant les mauvais esprits

• Masque Kore des Bambara du Mali : le masque Koré des Bambara est utilisé lors du rite initiatique masculin. La société initiatique du Koré est chargée d’initier les jeunes garçons aux mystères de la nature et de la vie lors de rites de plusieurs jours en forêt. A leur retour, des animaux puissants et redoutés les accueillent au village.